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今天人们能记住的晚清官员，大概只有李鸿章、曾国藩了和左宗棠了。
不过，我相信用不了多久，一位名叫郭嵩焘的名字，将超过他们三位，成为晚清*值得记住的中国人。
郭嵩焘，大清的兵部侍郎(国防部副部长)，****位驻外使节, ****个放眼看世界的人。当年他从英国归来的一席话，曾让李鸿章瞠目结舌!
1818年，出生在湖南湘阴岳阳楼畔。
1835年，郭嵩焘进入岳麓书院读书，与曾国藩、刘蓉等为同窗好友。
1847年，郭嵩焘**题名，与李鸿章、沈葆桢等为同科进士。
郭嵩焘仕途坎坷，先后任上海任松沪粮道和广东巡抚等职，*终官至兵部侍郎(副部长)。
当时的大清可谓内忧外患，口岸有英法两国骚扰(**战争1840年)，内陆有太平天国(1850-1863)、捻军和**纷争。郭嵩焘曾力劝曾国蕃、左宗棠组建“湘勇”平定叛乱。结果，曾国藩操练湘军成为剿灭太平天国的主力，曾国潘的湘军与李鸿章的淮军联手剿灭了捻军，左宗棠则对剿灭**起义居功至伟，三人同为晚清中兴名士。
正是在这段时间，郭嵩焘开始接触了西方人。他亲自考察了百战百胜的洋枪队和英国人管理的海关。英国人管理的海关，正是当时中国*有效率，也*清廉的衙门!1859年2月，他给皇帝上疏，要求清廷培养专门的外交人才。在中国*早的三所外国语学校中，他协办、主办了上海广方言馆和广州同文馆。
在与洋人面对面打交道过程中。郭嵩焘发现洋人并不是那么可怕。相反，他们举止有礼貌，说话讲道理的，办事循约守法。如果不是我们自己妄自尊大，我们完全有和洋人友好相处的可能。如果一味用蛮力，反而会使夷乱加剧。郭嵩焘通过谈判解决了很多外事争端。他甚至还援引国际法，要求英国人协助抓海盗——英国人真的照办了!
郭嵩焘处理洋务事宜的能力广受赞赏，李鸿章、恭亲王奕等都称他是当时*精通洋务之人。这也为他日后的“不幸”，埋下了“祸根”!
1875年2月，英国领事人员马嘉理和5名中国随员在云南被杀，这就是著名的“马嘉理”事件。即使在今天，外国领事人员被杀也不是小事。当时清廷没有采纳郭嵩焘严惩地方官员以谢罪的建议，反而官官相护，一拖再拖，致使“马嘉理”事件一再升级，*终导致1876年《中英烟台条约》的签订。
《中英烟台条约》有一条规定，清廷必须“速派钦差大员到英国”谢过。兵部侍郎(副部长)郭嵩焘这个“*精通洋务”的人，自然成了去英国谢罪的*佳人选!在今天看来，一个国家因为疏漏或者过失，向别个国家表示抗议或者歉意也是国际惯例。但当时清廷从皇帝、官员到百姓，都喜欢看万国来贺，去他国谢罪岂不让老祖宗脸上无光?
既然两国《条约》的内容必须执行，皇帝的决定不能违背，要去英国的郭嵩焘，不幸就成为众矢之的。清廷内部有不少王公大臣与名士还恪守着“天朝上国”的狭隘观念，朝野上下甚至骂郭嵩焘是汉奸!湖南同乡和朋友们纷纷以他为耻，家乡的学生们要烧他家的房子(红卫兵?)。郭嵩焘的挚友——晚清名儒王湘绮写了一副对联来嘲讽他说，“未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。”郭嵩焘闻讯身心俱疲，七次上书请辞英国之行。慈禧太后这个老太太假意召见，“反复宣慰”，郭嵩焘也就无法再推辞了。等郭嵩焘上了路，清廷立即追加一道命令：完成公务后不必返回，直接留在英国出任公使!郭嵩焘，就这样成了中国历史上**位驻外大使!他的悲剧人生也由此正式开始。
公元1876年1月21日。郭嵩焘一行在英国南安普敦港登陆。郭嵩焘登上南安普顿码头的这一步，正是中华民族走向世界的**步。只可惜从万国来贺到郭嵩焘的这一步，是被逼着迈出来的!出发前，朝廷应总理衙门之奏请，命郭嵩焘将沿途所记日记等咨送总署。郭嵩焘到达英国后，立即抓紧时间把途中和在英国考察见闻逐日详记，几个月后，《使西纪程》一书脱稿，寄回中国呈总理衙门。
身为外国公使，受到一些限制也是正常的。开始的时候，郭嵩焘也是这么想的。不过他很快发现，自己在英国是自由的。学校、工厂、医院，以及沙龙、舞会、歌剧院等，甚至连议会也可以旁听。1877年(光绪三年)5月，刘步蟾、方伯谦、严复等人海军留学生到达英国。在郭嵩焘的安排下，这些留学生一部分被分派至英国舰队中，另一部分则考入了皇家海军学院。这些事情办完了他还纳闷——难道英国人不怕这些学生学成后和英国军队作战?
渐渐的，英国和西方在他面前撩开了神秘的面纱，郭嵩焘开始走进与东方差异甚大的西洋文明。他甚至得出西洋文明高于中国文明论断。这个结论在今天早已成为共识，100多年前的大清官员能认识到这一点，实属难能可贵。
郭嵩焘在英期间，圆满地处理了喀什噶尔问题、武昌教案和许多商务纠纷。他与英法外交界相处融洽，英国女皇和首相等人对郭嵩焘都给予好评。郭嵩焘还效仿西方礼俗，举行大型茶会，一些场合还携夫人参加。他本人曾被推举为“国际法改进暨编纂协会”第六届年会的大会副主席，被称为“东方人中*有教养者”。
正当郭嵩焘在英国如鱼得水时，后院却着火了：朝野响起了要求对郭嵩焘撤职查办的呼声。究其原因有二：一是他的《使西纪程》这本书惹得祸;二是自己的副手刘锡鸿在背后给清廷密报中伤。说起来，在当驻外大使就是汉奸的年代，郭嵩焘的书遭到非议并不奇怪，老说外国这个好那个好，岂不就是卖国?遗憾的是，赴英前，郭嵩焘的身边就被埋下了定时炸弹!由于没有人愿意去当“汉奸”，郭嵩焘两个随从都不好找。总理衙门只好将与郭嵩焘有过节的刘锡鸿定派为副使，着也就等于安排了一出让中国人窝里斗走向世界的好戏!刘锡鸿听到朝廷传来不利于郭嵩焘的消息，立即动手给郭嵩焘罗织罪名进行恶意中伤。连郭嵩焘向外国国君主起立致敬，郭嵩焘考察英国海军时，因为天气寒冷，英国将军给郭嵩焘披了一件大衣御寒等，都成了告密状的内容。不过，这些原本属于一般礼仪和人之常情的东西，传到了国内那些死脑袋瓜子那里，自然也就是大问题了。*终，郭嵩焘的《使西纪程》被清廷申斥毁版，严禁流行。迫于压力，郭嵩焘于1878年8月奏请因病销差。清政府“立即同意”，另派曾纪泽接任。那个刘锡鸿也没捞到好处，也被同时撤职回国。
郭嵩焘做梦也没想到，这次回国，就是回家!从住英大使任上下来，他的一生也就告别政治那辆自行车了。只是，归国后还有很多意想不到的事情等着他呢!
1879年5月5日，郭嵩焘乘坐着李鸿章特派的小火轮抵达家乡。家乡的乡绅土老们竟然拒绝让小火轮靠岸。理由似乎很充分——小火轮是洋船，而那里还不是开放口岸。郭嵩焘对此，只有苦笑而已。
自1879年黯然归国后，郭嵩焘一直赋闲家中，无人问津。
英国《泰晤士报》、上海《字林西报》载文称誉郭嵩焘，并盼朝廷起用郭氏。洋务派官员刘坤一等也一再上奏，请召用郭嵩焘，可惜一切都如泥牛入海无消息了!在波澜壮阔的时局动荡大潮面前，他无可奈何地成为观潮者。
做不了官，那就做实业。郭嵩焘，晚年三次申请开办轮船公司，第三次还直接得到李鸿章的支持，遗憾的是，一切终归化为泡影。
郭嵩焘唯一感到欣慰的是，一次在和李鸿章的秘密会见中，他斗胆将自己对西方*大的感受凝结成一句话，亲自讲给李鸿章听：
“西洋富强，固不超过矿业轮船火车… …我们必须风俗敦厚，人民家给户足作为基石，然后才可以谈到富强… …现在谈富强的人把国家大事看作与人民无关的事情，这是很可怕的。官员贪污，盗贼横行，水灾旱灾不断，上下交困，每天都在忧患祸乱。这时轻率地追求富强，只不过浪费金钱… …船舰炮利是*微末的小事，政治制度才是立国的根本… …议会(上下两院)和互相牵制才是英国强大的真正原因… …中国之大患，在于士大夫没有见识… …”
李鸿章听了这话，愣了很久，两个人也就再没有说一句话。李鸿章太清楚郭嵩焘的意思了。中国的事情谁都清楚该怎么办，但没有人会真的去想去说去做。两千年儒教已经把这个国家的臣民训练成胆小怕死、墨守成规的怪物，谁先挑头，谁就是牺牲品，徒死无益!郭嵩焘这话如果不是讲给李鸿章，恐怕连自己的脑袋也保不住。而李鸿章听了这话能做什么，也只有沉默!
李鸿章走后，郁郁寡欢的郭嵩焘在一首《戏书小像》诗中叹息道：“学问半通官半显，一生怀抱几曾开?”不过，他相信“流传百代千年后，定识人间有此人。”
1891年，郭嵩焘逝世，享年73岁。郭嵩焘死后，李鸿章曾请按惯例赐谥立传，也无人搭理。郭嵩焘死后9年正值义和团兴风作浪，还有官员上奏要求开棺鞭戮尸以谢天下。
郭嵩焘的身上，正是一个民族变革的缩影。他用一个人之身，承受着一个民族的伤痛和负累。
郭嵩焘之前，中国历史没有改变，郭嵩焘之后，也没有任何改变!
很多中国人甚至不知道有过一个名字叫郭嵩焘的人!
100多年，我们就这样白白地走过!
