旧石器时代
旧石器时代,湖南地区已经有人类活动。常德地区有湖南*早的旧石器时代遗址,距今约40万年。位于株洲县城西南的三门镇燕子村六斗坡,出土石刮削器1件。六斗坡旧石器遗址距今约20万年。湖南道县的玉蟾岩遗址,为旧石器时代末期遗址,曾出土6粒1万2千年前的稻谷。
新石器时代
已经有先民定居
原始社会
苗蛮部落
夏商西周
宁乡炭河里遗址出土重要青铜器四羊方尊等。
春秋战国之楚国
属于楚国的南部,,其中郴州曾为秦朝末年西楚**项羽废逐楚义帝熊心之地。
秦朝
长沙郡,黔中郡
两汉三国之荆州
汉朝时,湖南属荆州刺史部(*所在南阳郡),其地分为武陵、长沙、零陵、桂阳四个郡。
西汉时:
武陵郡:*临沅县(今常德),领临沅、沅南、汉寿、零阳、孱陵、充县、酉阳、迁陵、沅陵、辰阳等10县。
长沙郡:*临湘县(今长沙),领临湘、益阳、罗县、下隽、醴陵、湘南、酃县、攸县、容陵、茶陵、安城、连道、昭陵等13县。
零陵郡:*泉陵县(今永州),领泉陵、重安、湘乡、昭阳、烝阳、夫夷、都梁、洮阳、零陵、始安、营浦、营道、泠道等13县。
桂阳郡:*桂阳县(今桂阳县),领郴县、汉宁、便县、耒阳、阴山、南平、临武、桂阳、曲江、浈阳、含洭等11县。
东汉时:
武陵郡:*临沅县(今常德),领临沅、沅南、汉寿、零阳、孱陵、充县、酉阳、迁陵、沅陵、辰阳、作唐、镡成等12县。
长沙郡:*临湘县(今长沙),领临湘、益阳、罗县、下隽、醴陵、湘南、攸县、容陵、茶陵、安城、连道、昭陵等12县。
零陵郡:*泉陵县(今永州),领泉陵、重安、湘乡、昭阳、烝阳、夫夷、都梁、洮阳、零陵、始安、营浦、营道、泠道等13县。
桂阳郡:*桂阳县(今桂阳县),领郴县、汉宁、便县、耒阳、阴山、南平、临武、桂阳、曲江、浈阳、含洭等11县。
西汉与东汉四个郡所属县只有武陵、长沙略有变化。
三国时:
武陵郡:*临沅县(今常德),领临沅、龙阳、汉寿、沅陵、黚阳、酉阳、镡城、沅南、迁陵、舞阳等10县。
长沙郡:*临湘县(今长沙),领临湘、攸、下隽、醴陵、刘阳、建宁、吴昌、罗、蒲沂、巴陵等10县。
零陵郡:*泉陵县(今永州),领祁阳、零陵、营浦、洮阳、永昌、观阳、营道、春陵、泠道、应阳等10县。
桂阳郡:*郴县(今桂阳),领耒阳、便、临武、晋宁、南平、郴等6县。
后增设:
衡阳郡:*湘西县(今衡阳县渣江镇)。领湘西、湘乡、重安、蒸阳、湘南、连道、益阳、衡阳、新阳、临蒸等10县;
湘东郡:*酃县县(今衡阳市珠晖区)。领酃县、茶陵、梨阳、新宁、阴山、新平等6县;
天门郡:*漊中县(今张家界市慈利县)。领零阳、充、漊中等3县;
昭陵郡:*昭陵县(今邵阳市大祥区),领昭陵、都梁、夫夷、昭阳、高平、新城等6县;
两晋南北朝
西晋,湖南分属荆州、广州
东晋,湖南分属荆州、湘州和江州
南朝宋、齐和梁前期,湖南分属湘州、郢州和荆州
南朝陈,湖南分属荆州、沅州、湘州
隋唐
武德四年置潭州总管府,辖潭州、衡州、永州、郴州、连州、南梁州、南云州、南营州
武德七年改潭州都督府,辖潭州、衡州、永州、郴州、连州、邵州和道州
贞观元年设道,湖南分属山东南道、江南西道和黔中道
广德二年置湖南观察使,湖南之名自此始
五代之楚国
马殷建立楚国
南北宋
荆湖南路
元朝湖广行省
元朝为湖广等处行中书省的一部分